机器翻译：回顾与展望二

取自 自然语言处理百科

3. 机器翻译的质量

　　近10年的机器翻译新方法并没有从根本上提高机器翻译系统的译文质量。这些提高也许会在将来出现，但总而言之必须承认目前的机器翻译并没有产生比70年代的机器翻译系统有重大进步的质量提高。我们仍然能看到同样的错误：错误的代词，错误的介词，断章取义的句法，不正确的选词，单复数混淆，错误的时态等等。这些错误都是人类翻译者从未犯过的错误。

　　尽管系统仍然保持着研究原型，糟糕的质量还是有公众影响。但当商业系统产生质量粗劣的译文时，整个机器翻译界就笼罩在一片阴影之中。大型的基于PC的机器翻译系统目前的市场定位是面向翻译人员和一般公众。这样的系统代表了目前机器翻译的“公众形象”。也正是这些系统，不得不为其辩护以求得谅解。对一般公众而言，宣传有许多大公司正在生产成功的和合算的机器翻译系统也用处不大。而宣传为“信息目的”研制的质量粗糙的翻译不重要，肯定也不能令人满意——我们能说临时用户的需求不是回事儿吗？但另一方面，如果我们希望商业系统在未来会有所提高，也无助于事 —— 特别是如果我们不能指出研究界会有什么特别的进展的话。为此，我们发现我们自己必须采取防卫的姿态。我们必须解释为何机器翻译对计算机而言如此困难，以及消除那些认为用户（无论新老）总是会热情地扑进我们怀抱的机器翻译“狂热者”的叫嚣为何如此困难。

　　不幸的是，这种状况将可能在可见的将来没有多大改变。目前没有什么迹象显示机器翻译的质量在未来几年内会有重大进展。可能发生的事情是机器翻译自身将在公众中更为大家所熟悉，这样质量将不再是一个重要的问题。另一方面，熟悉可能导致轻视，整个机器翻译界可能会受到公众长时间的责难。这对研究和开发商都会带来潜在的有害的后果。

　　尽管我们会希望机器翻译引擎的最终改进，但目前最现实的选择是脚踏实地地改变机器翻译的形象。它不再是所谓人们翻译的“解决方案”，而应该被视作一个“有用的助手”，可以帮助那些不是翻译家的人获取或传播信息。目前，太多的产品是作为“解决方案”而不是作为“助手”来销售的。在理想的情况下，我们希望能阻止商家销售它们作了误导宣传的产品，但在现实生活中，作为一个组织——这里我是指IAMT（机器翻译国际联合会International Association for Machine Translation）以及它的三个地区性的协会——它所能做的只是“教育”消费者和购买者。第一步要做的是树立产品认证观念；第二步可能是一些公正的权威的消费者测试；但总而言之，目标应该是有关机器翻译和翻译工具是什么的信息能够得到广泛传播 —— 它们能做什么以及不能做什么 ——尤其是在那些对公众观念极具影响力的人物中间进行宣传。

4. 机器翻译与因特网

　　因特网的影响已经在近几年表现得日益显著。我们已经看到实时在线翻译正以加速度方式迅速发展，我们也已经看到许多专门针对Web页面和电子邮件的翻译。对即时翻译的需求确实在持续地增长。但同时用户也的确在期待有更好的翻译结果。很明显，对翻译系统最迫切的需求特别来自因特网上口语类型的信息（这里包含着错误形式以及不好的拼写等问题）。传统的基于语言学规则的方法很可能不能适应这样的任务，而基于语料库的方法利用在因特网上可以得到的海量数据显然是适合的。但对这类系统仍有很多研究工作需要做。

　　在我们看到对“劣质的”翻译的需求日益增加的同时，因特网还提供了途径，为个人以及小型公司带来更快捷的有质量的翻译。许多机器翻译系统厂商正提供翻译服务，通常通过后编辑来实现所谓的“增值”。

　　但是，因特网对改变机器翻译的未来前景还有深刻的影响。人们预测独立的带有一大堆软件的PC将被能够从网上下载程序的网络计算机取代。在这种情形下，一次性地购买机器翻译系统，词典的模式将被远程机器翻译商店的模式取代，用户根据实际使用情况付费。不用说，这些变化将深刻地影响机器翻译的开发模式和市场定位。很可能发生的事情是按需求下载的机器翻译软件将不完全取代个人软件包的销售，但将引入市场的进一步拓展 —— 就如廉价的PC翻译软件没有取代老的更实际的产品而是拓展了潜在的购买者和机器翻译用户那样。 因特网的另一个深刻影响将是软件本身的特性。因特网服务的用户正在寻找的是有可能用任何语言承载的信息 —— 翻译是获取信息的一种途径。用户将希望有一个信息的无缝整合系统，包括信息搜索，信息抽取以及带有翻译功能的文摘系统。

　　事实上，在未来恐怕很少会有“纯的”的翻译系统，更多的将是基于计算机的工具合应用程序，其中自动翻译仅仅是一个组成成分（功能模块）。

编者注：这是著名的机译评论家Hutchins发表在1999年MT Summit VII上的文章，标题为 Retrospect and prospect in computer-based translation